4 lipca 1986 roku, od pasa startowego lotniska wojskowego Istres-Le Tubé po raz pierwszy oderwał się demonstrator francuskiego samolotu bojowego Dassault ACX (Avion de Combat eXpérimental), który później został nazywany Rafale. Za jego sterami w historycznym locie zasiadał pilot fabryczny Guy Mitaux-Maurouard.
Decyzja o budowie eksperymentalnego samolotu o nazwie ACX, została podjęta 13 kwietnia 1983 roku przez francuskiego ministra obrony Charlesa Hernu. Samolot został zaprojektowany w celu zbadania nowych technologii i koncepcji, które mogłyby zostać wykorzystane w przyszłym wielozadaniowym samolocie bojowym, który spełniałby wymagania zarówno sił powietrznych, jak i marynarki wojennej.
Rafale A w locie z podwieszonymi makietami uzbrojenia
Ukończony demonstrator został zaprezentowany w fabryce Saint-Cloud 13 grudnia 1985 roku w obecności Marcela Dassault. Był to ostatni samolot własnej produkcji, jaki słynny konstruktor i założyciel firmy widział za życia. Maszyna oderwała się od ziemi zaledwie 26 miesięcy po podjęciu decyzji o jej budowie i sześć miesięcy przed planowanym terminem. Z braku gotowości do użycia docelowego napędu, który miał się składać z dwóch silników Snecma M88, w maszynie zostały użyte amerykańskie silniki General Electric F404-GE-400. Samolot nie miał ponadto systemów bojowych i radaru.
Próba podejścia do lądowania demonstratora ACX na lotniskowcu „Clémenceau”, 30 kwietnia 1987 roku.
Wyniki testów były tak obiecujące, że zaledwie kilka dni później samolot zaprezentowano w locie na pokazach w brytyjskim Farnborough. Mimo użycia tymczasowych silników 4 marca 1987 roku na samolocie po raz pierwszy osiągnięto prędkość Mach 2. Po wykonaniu 460 lotów i spędzeniu w powietrzu 431 godzin samolot 12 lipca 1989 roku wrócił do zakładów, gdzie jeden z dwóch silników został zastąpiony jednostką napędową Snecma M88-2. Po tej przebudowie 27 lutego 1990 roku rozpoczęła się druga faza prób w locie, która była skupiona na francuskim silniku.
Montaż na testowym Rafale A francuskiej jednostki napędowej Snecma M88-2. Po prawej stronie zachowano amerykański silnik F404-GE-400
Chociaż w międzyczasie Francja podpisała wraz Niemcami, Wielką Brytanią, Włochami i Hiszpanią dwie umowy o współpracy w zakresie rozwoju wspólnego europejskiego samolotu myśliwskiego EFA (European Fighter Aircraft), Francuzi nie mogli dojść do porozumienia z partnerami w kwestii wymagań operacyjnych ani podziału pracy. W sierpniu 1985 roku negocjacje ostatecznie załamały się i Francja opuściła europejski program.
Pomalowany na biało Rafale A w towarzystwie prototypów wersji bazowania lądowego Rafale C 01 (czarny) i morskiego Rafale M 01 (szary)
W oparciu o dostępne już wyniki badań samolotu ACX, 21 kwietnia 1988 roku rząd w Paryżu zawarł z firmą Dassault umowę na opracowanie na jego bazie trzech wersji myśliwca Rafale w standardzie produkcyjnym. W związku z tym, dla uporządkowania nazewnictwa, jedyny demonstrator przemianowano na Rafale A. Próby z jego udziałem objęły w sumie 867 lotów, z których ostatni odbył się 24 stycznia 1994 roku.
Rafale A eksponowany w Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej przy lotnisku Le Bourget pod Paryżem
Docelowy prototyp samolotu bojowego dla sił powietrznych, oznaczony jako Rafale C 01, został oblatany 19 maja 1991 roku, a 12 grudnia tego samego roku do dziewiczego lotu wzbił się morski Rafale M 01. Z kolei pierwszy egzemplarz dwumiejscowej wersji Rafale B 01 oblatano 30 kwietnia 1993 roku. W kwietniu 2009 roku zbędny już demonstrator ACX został przekazany do Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej przy lotnisku Le Bourget pod Paryżem, gdzie znajduje się do dzisiaj.
Zobacz również
Reklama
Reklama
