3 czerwca, w bazie wojskowej MCAS Cherry Point w Karolinie Północnej, odbyła się oficjalna ceremonia pożegnalna i ostatni lot Harriera w amerykańskiej służbie. Maszyny należały do stacjonującego tam Marine Attack Squadron (VMA) 223, czyli ostatniej amerykańskiej jednostki, która użytkowała tego typu samoloty.
Podobnie jak w innych rodzajach sił zbrojnych, także lotnictwo Korpusu Piechoty morskiej intensywnie się modernizuje, co wiąże się z przechodzeniem jednostek na nowe platformy bojowe. Oznacza to konieczność pożegnania starego sprzętu, w tym legendarnych samolotów pionowego startu AV-8 Harrier, które całkowicie ustąpią miejsca najnowszym myśliwcom F-35B.
Muzealny AV-8C, który należał do Harrierów pierwszej generacji służących w Piechocie Morskiej USA.
Korpus Piechoty Morskiej rozpoczął eksploatację samolotów Harrier w 1971 roku, Na początku były to modele AV-8A, a następnie AV-8C, które reprezentowały pierwszą generację tych maszyn – niewiele różniącą się od brytyjskich oryginałów. W 1985 roku do służby wszedł AV-8B Harrier II, który został już znacząco zmodyfikowany przy udziale amerykańskiej firmy McDonell-Douglas (obecnie Boeing). Samolot otrzymał bardziej rozbudowaną awionikę, mocniejszy silnik i skrzydła o większej powierzchni dzięki czemu poprawił się udźwig uzbrojenia i osiągi. W późniejszej wersji AV-8B Harrier II Plus samolot szturmowy został wyposażony w wielofunkcyjny radar. W tej postaci maszyny dosłużyły swoich ostatnich dni w Piechocie Morskiej USA.
Samoloty AV-8B Harrier II Plus z dywizjonu VMA-223 w locie nad oceanem
Głównym zadaniem Harrierów było zapewnianie ofensywnego wsparcia powietrznego, rozpoznania i obrony powietrznej na rzecz sił ekspedycyjnych. Wraz z tymi samolotami ostatni dywizjon VMA-223 brał udział w licznych operacja bojowych poczynając od operacji „Pustynna Burza” w 1991 roku. Jednakże i tak najlepiej zapamiętany będzie przez wszystkich występ dwóch Harrierów z VMA-223 wraz pilotami, którzy zostali wykorzystani w filmie „Prawdziwe kłamstwa” z 1994 roku. Podobnie jak inne siostrzane dywizjony również VMA-223 wkrótce otrzyma nowoczesne F-35B.
Amerykański AV-8B Harrier II w zawisie nad pokładem okrętu desantowego USS Bataan (LHD 5). Morze Czerwone, 25 kwietnia 2003 r.
Na szczęście służba Harrierów w innych krajach jeszcze się nie kończy. Zbudowane w USA samoloty AV-8B wciąż będą obecne przez kilka najbliższych lat w lotnictwie morskim Włoch i Hiszpanii. Brytyjczycy, oryginalni twórcy Harrierów, wycofali je z eksploatacji w 2010 roku.
Formacja amerykańskich samolotów AV-8B Harrier II przelatuje nad wybrzeżem Karoliny Północnej
Zobacz również
Reklama
Reklama
