W piątek 24 maja z austriackich sił zbrojnych został uroczyście wycofany lekki śmigłowiec Alouette III. Ceremonia pożegnania tych maszyn odbyła się w bazie Aigen im Ennstal.
Wielozadaniowy śmigłowiec Aérospatiale SA-319 Alouette III wszedł do służby w austriackich Bundesheer w 1968 roku. W sumie od francuskiego producenta Sud Aviation/Aérospatiale zakupiono 24 egzemplarze tej lekkiej maszyny. Przez 57 lat Alouette III stanowił kręgosłup wojskowego lotnictwa ratowniczego w rejonach wysokogórskich. Poza krajem służył w ramach misji EUFOR/ ALTHEA w Bośni i Hercegowinie, jako maszyna łącznikowa i rozpoznawcza. Loty operacyjne z użyciem austriackich Alouette III formalnie zakończyły się 31 grudnia 2023 roku. Wszystkie pozostałe loty, również te związane z ich przebazowaniem do miejsca składowania, zostaną zrealizowane do końca maja.
Miejsce Alouette III zajmą bardzo nowoczesne śmigłowce AW169. Pierwszy śmigłowiec tego typu został przyjęły do służby w Bundesheer 21 grudnia 2022 roku. W sumie do 2028 roku włoski koncern Leonardo ma dostarczyć austriackiemu wojsku 24 egzemplarze AW169MA w wersji uzbrojonej i dwanaście AW169B wersji szkolnej. W skład systemu uzbrojenia wejdą następujące elementy: zasobniki z karabinami maszynowymi kalibru 12,7 mm, rakiety niekierowane, lekkie rakiety korygowane laserowo, głowica obserwacyjna FLIR z funkcją podświetlania celów, a także system kierowania ogniem. Wybierając ten sam typ śmigłowca na maszynę szkolną i operacyjną Austriacy uzyskali bardzo wysoki stopień unifikacji floty.
Austriackie AW169 będą przeznaczone do wykonywania szerokiego wachlarza zadań. Zasadniczo będzie nimi realizowany transport wojsk i operacje wparcia pola walki. Ponadto maszyn będą wykorzystywane do udzielana pomocy ludności cywilnej w przypadku katastrof i sytuacji kryzysowych, co obejmuje między innymi gaszenie pożarów, ratownictwo górskie i ewakuację medyczną.