7 listopada brytyjska spółka HeliOperations ogłosiła otrzymania zamówienia ze strony Ministerstwo Obrony Niemiec na zapewnienie kompleksowego szkolenia pilotów śmigłowców niemieckiej marynarki wojennej.
Kontrakt o wartości 141 milionów funtów będzie trwał siedem lat. HeliOperations zobowiązało się do świadczenia w tym okresie kompleksowych usług, obejmujących rozwój i utrzymanie infrastruktury szkoleniowej, a także zakwaterowanie i transport personelu. Szkolenie lotnicze obejmie instruktaż teoretyczny, sesje na symulatorze oraz loty treningowe w dzień i w nocy z wykorzystaniem posiadanej floty dwusilnikowych śmigłowców Leonardo AW139. Celem jest przygotowanie niemieckich pilotów marynarki wojennej do latania morskimi śmigłowcami NH90 Sea Lion i Sea Tiger.
Zlecony zakres szkolenia obejmuje fazę określaną jako Basic Flight Training. Jest ono częścią szkolenia modułowego, podczas którego personel latający jest krok po kroku przygotowywany do specjalistycznych scenariuszy operacyjnych, które są realizowane w ramach lotnictwa morskiego. Kurs BFT następuję po podstawowym szkoleniu śmigłowcowym i służy zdobyciu doświadczenia w lataniu nad akwenami wodnymi oraz nauce podstawowych procedur operacyjnych na morzu. Integralną częścią tej fazy są loty załóg bez instruktora. Po ukończeniu BFT przyszli piloci marynarki wojennej będą w stanie wykonywać bezpieczne, samodzielne loty nad morzem.
Kolejny etap kursu, zwany Advanced Flight Training, obejmuje już szkolenie na docelowym śmigłowcu morskim NH90. Dopiero w tej fazie piloci uczą się wykorzystywać obecny na pokładzie specjalistyczny sprzęt wojskowy. Loty na cywilnych AW139, które są dostosowane do operacji morskich, lecz nie mają wojskowego wyposażenia, pozwolą na zdjęcie z floty NH90 części zadań dotyczących wczesnych faz szkolenia, co wymagało ponoszenia znacznych kosztów i przeznaczenia na ten cel określonej liczby lotów śmigłowców. Tym samym niemiecka marynarka wojenna będzie mogła bardziej niż dotychczas skoncentrować się na szkoleniu operacyjnym i wyznaczonych zadaniach patrolowych.
Leonardo AW139 to dwusilnikowy śmigłowiec przeznaczony dla wojska i zastosowań cywilnych, kory jest na rynku już od 15 lat. Maszyna charakteryzuje się wysokimi osiągami, ma przestronną kabinę i nowoczesną awionikę. Śmigłowiec wyprodukowano w ponad 1100 egzemplarzach, które zgromadziły na swoim koncie ponad 2,6 miliona godzin lotu. AW139 jest sprzedawany w kilku różnych wariantach, w tym wojskowym, dla organów ścigania, do transportu VIP, do gaszenia pożarów, a także do poszukiwań na morzu i dla ratownictwa medycznego.