

24 maja brytyjskie samoloty Typhoon wystartowały z Malborka w północnej Polsce w celu przechwycenia rosyjskiego samolotu przelatującego w pobliżu przestrzeni powietrznej NATO. Celem okazał się rozpoznawczy Ił-20M, który był wcześniej przechwycony i eskortowany przez trzy inne pary samolotów NATO.
Rosyjska maszyna przelatywała nad wodami międzynarodowymi wzdłuż wybrzeża Bałtyku realizując misję zwiadowczą. Maszyna tradycyjnie nie miała włączonego nadajnika, który podawałyby dane o pozycji, wysokości lotu oraz prędkości dla cywilnych kontrolerów ruchu lotniczego. Tego rodzaju informacje są niezbędne, aby uniknąć ryzyka kolizji z samolotami cywilnymi. W związku z tym myśliwce NATO towarzyszyły rosyjskim samolotom wojskowym nadając własny sygnał, który był widoczny na ekranach cywilnych radarów wtórnych.
Ił-20M to maszyna rozpoznania operacyjnego i walki elektronicznej. Ten specjalistyczny samolot wojskowy bazuje na płatowcu pasażerskiego Iła-18. Nie jest uzbrojony, lecz ma na pokładzie zestaw urządzeń pozwalających na prowadzenie kompleksowego rozpoznania w różnych spektrach, w tym urządzeń łączności i telekomunikacji oraz źródeł promieniowania elektromagnetycznego, np. stacji radiolokacyjnych przeciwnika. Samoloty Ił-20M należą do jednostki rozpoznawczej centralnego podporządkowania rosyjskich Sił Powietrzno-Kosmicznych.
Załogi tych samolotów regularnie patrolują wzdłuż granic państw NATO oraz przelatują nad zespołami okrętów Paktu Północnoatlantyckiego usiłując wychwycić nowe emisje sygnałów i bojowe tryby pracy urządzeń radiolokacyjnych i łączności. Po charakterystyce danego sygnału można powiedzieć czy ma się do czynienia np. z radarem obrony powietrznej lub stanowiskiem dowodzenia wysokiego szczebla. Ponieważ państwa Sojuszu często modernizują swój sprzęt, co ma na celu zachowanie przewagi technologicznej nad siłami zbrojnymi Rosji, konieczne jest nieustanne aktualizowanie bibliotek sygnatur elektronicznych. Mogą one posłużyć Rosjanom do skonstruowania doskonalszych urządzeń zakłócających, albo systemów identyfikujących i lokalizujących źródło ich pochodzenia w celu późniejszego zniszczenia.