6 sierpnia na terenie 43. Bazy Lotnictwa Morskiego w Gdyni miała miejsce ceremonia wręczenia certyfikatów ukończenia szkolenia dla pierwszej grupy załóg lotniczych, które będą wykorzystywać samoloty wczesnego ostrzegania Saab 340 AEW.
W uroczystościach wziął udział sekretarz stanu w MON Paweł Bejda oraz przedstawiciele koncernu Saab i szwedzkiego resortu obrony. Po wręczeniu certyfikatów i wygłoszeniu okolicznościowych przemówień delegacje odbyły bilateralne spotkanie na temat polsko-szwedzkiej współpracy w dziedzinie obronności.
Dwa Saaby 340 AEW to stosunkowo nowy nabytek polskiego lotnictwa wojskowego. Pierwsza maszyna dotarła do naszego kraju 6 marca br. a druga 10 czerwca. Są to pierwsze samoloty wczesnego ostrzegania w Polsce, które pozwalają na realizacje zadań radiolokacyjnego dozoru przestrzeni powietrznej. Według zapowiedzi wiceministra Bejdy we wrześniu bieżącego roku, nowo wyszkoleni piloci w ramach osiągniętej przez samoloty Saab pełnej zdolności operacyjnej, rozpoczną realizację zadań patrolowych.
Brygada Lotnictwa Marynarki Wojennej wytypowała do szkolenia ośmiu pilotów, 11 techników i ośmiu operatorów systemów rozpoznawczych. Szkolenie odbyło się w Szwecji, gdzie personel przeszedł kurs teoretyczny, a piloci dodatkowo zapoznawali się w charakterystyką samolotu ćwicząc na symulatorach. Od marca bieżącego roku, już na terenie Polski, rozpoczęła się praktyczna część kursu, podczas której załogi nabywały nowych umiejętności w trakcie lotów na samolotach Saab.
Zasadniczo Brygada Lotnictwa Marynarki Wojennej jest już przygotowana do podjęcia w ograniczonym stopniu działalności operacyjnej na samolotach Saab 340 AEW. Dysponując czterema załogami i dwoma samolotami można wykonywać regularne loty patrolowe. Jednakże część tego wysiłku w najbliższym czasie będzie musiała zostać przekierowana na loty szkoleniowe dla kolejnej grupy czterech załóg. Dopiero po wyszkoleniu dodatkowych osób będzie można mówić o pełnym zabezpieczeniu zdolności do wykonywania zadań. Obecni w Gdyni przedstawiciele producenta będą wspierali i nadzorowali działalność polskiego personelu przez okres około roku.
Chociaż Saab 340 AEW nie jest najnowszą konstrukcją w swojej klasie, to stanowi dla naszego kraju niezwykle cenny nabytek, służący skokowemu zwiększeniu świadomości sytuacyjnej polskich wojsk lotniczych i obrony powietrznej. Wojsko Polskie nigdy w swej historii nie dysponowało samodzielnymi zdolnościami w podobnym zakresie i musiało polegać okresowo na pomocy sojuszników.