28 kwietnia Indie podpisały kontrakt z Francją na zakup 26 samolotów pokładowych Rafale M o wartości 7,5 mld USD. Jest to pierwsze zamówienie eksportowe na morski wariant Rafale. Umowa obejmuje również pakiet uzbrojenia, części zamienne, wsparcie logistyczne oraz modernizację 36 lądowych samolotów Rafale użytkowanych przez Indyjskie Siły Powietrzne.
Wybór Rafale M nad konkurencyjnym F/A-18E/F Super Hornet od Boeinga był poprzedzony próbami na lądowym obiekcie testowym imitującym pokład lotniskowca w indyjskiej bazie Goa. W trakcie tych testów Rafale M wykazał najlepszą kompatybilność z indyjskimi lotniskowcami klasy STOBAR (tzn. z pokładem lotniczym zakończonym rampą), co było kluczowe dla decyzji o wyborze tej konstrukcji. Zamówienie obejmuje 22 jednomiejscowe myśliwce Rafale M oraz 4 dwumiejscowe Rafale B, które będą wykorzystywane tylko do szkolenia na lądzie. Pierwsze dostawy Rafale M planowane są na 2029 rok. Maszyny te będą w przyszłości bazowały na lotniskowcach INS Vikrant i INS Vikramaditya.
Rafale M podczas startu z pokładu lotniskowca.
Zakup francuskich Rafale ma być rozwiązaniem pomostowym do czasu pozyskania krajowego samolotu morskiego. Warto odnotować, że liczba samolotów nabywanych w przetargu została znacząco zredukowana z początkowych 57. Docelowym typem ma być bowiem rodzimy dwusilnikowy myśliwiec pokładowy TEDBF (Twin Engine Deck Based Fighter). Aktualnie maszyna ta znajduje się we wstępnej fazie koncepcyjno-projektowej, po rezygnacji w 2016 roku z rozwoju jednosilnikowego Naval LCA, czyli wersji pokładowej myśliwca Tejas. Pokładowa odmiana Tejasa okazała się za ciężka a ciąg silnika zbyt mały, aby zapewnić bezpieczną eksploatację tego samolotu w morskich warunkach. Zbudowany prototyp wciąż jest jednak używany w charakterze maszyny eksperymentalnej, co pozwala zebrać szereg cennych doświadczeń dla programu TEDBF.
Uzbrajanie samolotu pokładowego Rafale M w pocisk manewrujący SCALP.
Indie potrzebowały nowych myśliwców pokładowych w celu zastąpienia wszystkich 40 posiadanych rosyjskich MiG-29K/KUB, które sprawiają coraz więcej kłopotów. Znane są indyjskie problemy natury eksploatacyjnej dotyczące tych samolotów, zwłaszcza często pojawiające się uszkodzenia silników i struktur płatowców, co w połączeniu z nierytmicznością dostaw z Rosji część zamiennych znacząco obniża współczynnik gotowości operacyjnej. Ponadto zbyt delikatny system sterowania elektrycznego fly-by-wire wymaga ponownej kalibracji niemal po każdym lądowaniu, zwiększając pracochłonność obsługi technicznej i opóźniając powrót maszyny do lotów.
Rafale M podczas przygotowań do startu na pokładzie francuskiego lotniskowca C„Charles de Gaulle”.
Ostatnio władze w New Delhi podkreślają również stawiane przez Rosjan przeszkody w kwestii dalszej modernizacji MiG-ów. Producent odmówił aktualizacji oprogramowania w komputerze misji oraz dostarczenia indyjskim zakładom HAL kodu źródłowego, co pozwalałoby na samodzielną integrację nowych typów uzbrojenia lotniczego produkcji krajowej. Dotychczas bowiem MiG-29K/KUB mogły przenosić tylko broń opracowaną w Rosji, co ograniczało zakres wykorzystania tych samolotów.
Wizualizacja projektu indyjskiego myśliwca morskiego TEDBF. Sylwetka samolotu pod wieloma względami przypomina Rafale M.
Ta sytuacja doprowadziła do rozpoczęcia w styczniu 2021 roku przez państwowe zakłady HAL rozwoju krajowego komputera misji, który pozwoli na integrację broni opracowanej w Indiach oraz zakupionej na Zachodzie. Chodzi przede wszystkim o pociski powietrze-powietrze Astra Mk 1 i ASRAAM oraz rodzinę amunicji powietrze-ziemia Rudram. Nowy komputer, który znajduje się już w fazie testów, jest pochodną urządzenia opracowanego dla lekkiego myśliwca Tejas Mk 2. Samodzielna modernizacja MiG-ów nie rozwiązuje jednak wszystkich indyjskich problemów, z uwagi na ich fatalny stan techniczny i resursy umożliwiające latanie do około 2032 roku.
Umowa na kolejne samoloty Rafale wzmacnia strategiczne partnerstwo między Indiami a Francją oraz wpisuje się w szerszą strategię modernizacji indyjskich sił zbrojnych, mającą na celu zwiększenie zdolności operacyjnych i uniezależnienie się od rosyjskiego sprzętu wojskowego.
Reklama
Zobacz również
Reklama
Reklama
