28 lutego amerykański Departament Obrony udzielił firmie Boeing zamówienia na opracowanie i dostawę dwóch prototypów samolotu E-7 Wedgetail, które mają być ukończone według specyfikacji USAF. Wartość całego kontraktu może sięgnąć 1,2 mld USD.
Wyboru platformy E-7A na następcę samolotów E-3 Sentry dokonano 26 kwietnia 2022 roku. Pierwszy z dwóch zamówionych prototypów E-7A ma zostać wprowadzony do służby w 2027 roku. W przypadku pomyślnego przebiegu prób dowództwo USAF planuje nabyć 24 kolejne samoloty z terminem dostawy do roku 2032. Przewiduje się zatem, że całkowita liczba samolotów Wedgetail wyniesie 26 egzemplarzy. Co prawda aktywna flota amerykańskich E-3 liczy teraz 32 maszyny, ale fabrycznie nowe E-7A powinny charakteryzować się wyższym wskaźnikiem gotowości operacyjnej.
E-7 Wedgetail jest samolotem przeznaczonym do taktycznego zarządzania polem walki, dowodzenia i kontroli z możliwością wskazywania celów. Maszyna została opracowana na podstawie cywilnego samolotu pasażerskiego Boeing 737 Next Generation, który wciąż znajduje się w produkcji. Typ ten jest bardzo rozpowszechniony, więc dostępność podstawowych części zamiennych nie powinna w przyszłości sprawiać kłopotów (w przypadku starzejących się E-3, bazujących na modelu 707, stanowi to narastający problem). Co więcej USAF od lat wykorzystują kilka Boeingów 737 w konfiguracji VIP, które służą pod oznaczeniem C-40 Clipper.
Pierwszy seryjny samolot E-7A został przekazany do eksploatacji w barwach Królewskich Australijskich Sił Powietrznych w 2009 roku. Inni eksportowi odbiorcy to Turcja i Wielka Brytania. Mimo, że maszyna jest produkowana seryjnie od 14 lat dla odbiorców zagranicznych konieczność opracowania dodatkowych prototypów oznacza, że wersja dla USAF będzie zawierała szereg zupełnie nowych rozwiązań i możliwości.
Według przedstawicieli Pentagonu Boeing E-7 jest jedyną platformą zdolną do spełnienia wymagań USAF na samolot klasy AEW&C (Airborne Early Warning & Control) w krótkiej perspektywie czasowej.
Reklama
Zobacz również
Reklama
Reklama
